1957年、当時プリンストン大学の大学院生だったヒュー・エヴェレット３世は、その後の物理学的な宇宙観に大きな影響を残すアイデアを発表した。「多世界解釈」である。量子力学の観測問題への1つの解釈として提示されたコンセプトだが、
その壮大な宇宙観はSF的想像力を刺激し、さまざまな文学作品・映像作品で取り扱われてきた。ただそのせいもあり、多世界解釈は荒唐無稽なアイデアだと見なされることも少なくない。
ところが、この度、パラレルユニバース（平行宇宙）が存在する物理的な証拠が発見されたというから驚きだ。英紙「Daily Star」（５月17日付）によると、NASAの南極衝撃過渡アンテナ「ANITA」が、時間を逆行してやってきた粒子を検知したというのだ。
時間の逆行とパラレルユニバースの関係について説明する前に、まずは観測された粒子がどれほど異質なものか簡単に説明しておこう。
たとえば、ニュートリノのような低エネルギーの粒子は、物質とほとんど干渉せず、地球を完全に通過することができる。一方、高エネルギーの粒子は、地球の物質と相互作用してしまうため、ニュートリノのように地球を通過することはできない。
つまり、地球の裏側から地球内部を通過して地面から出てくる高エネルギー粒子は考えられず、空から“降ってきた”ものしか検出できないのだ。しかし、NASAの科学者らは地上から飛び出してきた高エネルギー粒子を何度も目の当たりにしたというのである。
ハワイ大学の実験素粒子物理学者であり，ANITAの主任研究員でもあるピーター・ゴーラム氏も、地面から飛び出してきたタウニュートリノの振る舞いが全く不可能であることを指摘している。
では、この現象をどう解釈すべきだろうか？ 研究チームのイブラヒム・サファ氏によると、「最もエキサイティングな可能性と最も退屈な可能性」の2つがあるという。
退屈な可能性は、粒子が地球を通過する前に、他の低エネルギー粒子に変化し、地上から出たところで元の粒子に姿が戻るというものだ。これは確かにご都合主義的で幼稚な解釈である。
しかも、そのように粒子が変身を繰り返す確率は10億分の１あるかどうかであり、これまで何度も地上から飛び出したタウニュートリノが観測されていることと辻褄が合わないそうだ。ゴーラム氏もこの説明には無理があることを理解しているという。（つづく）
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